Vargem da Imagem
COMUNIDADE RURAL “VARGEM DA IMAGEM”
Em tranqüila várzea envolvida pelo silêncio quebrado pelo canto dos pássaros, há sete quilômetros da cidade, não longe do lugar denominado “Covanca”, há muitos anos foi construída por piedoso fazendeiro pequenina capela outrora dedicada a São Lázaro e, atualmente, a Bom Jesus dos Aflitos. Nela estão depositados fragmentos da raiz do cedro que - diz a tradição - serviu para confecção da magnífica imagem representativa do Bom Jesus do Livramento, patrono do Santuário e padroeiro da Paróquia. No decorrer do tempo, com apoio de dedicadas pessoas religiosas, aquela capelinha foi ampliada mais de uma vez. Em 2008, foi adaptada, para abrigar uma réplica da imagem do Bom Jesus do Livramento, obra esculpida por um artífice da cidade de Nazareno-MG, que é utilizada para substituir a imagem original durante a solene procissão do dia 14 de Setembro, na cidade, e retorna no último domingo do mesmo mês para a Comunidade Vargem da Imagem.
Pois bem: este é o nome desta comunidade “onde toda estória começou” e continua, agora como guardiã da réplica da Imagem do Bom Jesus!
No século passado, essa região da Vargem congregava a seu redor numerosas famílias que moravam nos “Batistas” e em toda a vizinhança. Ocorreu que, a partir de 1940, muitas pessoas dali começaram a procurar vida melhor, principalmente em São Paulo. Uma delas, por exemplo, chegou a ser prefeito do município de São Bernardo do Campo, no ABC paulista, entre 1973 e 1976. Muitas casas foram demolidas, outras viraram ruínas, entre elas a filial de armazém que tinha sede na cidade ( conforme consta em propagandas no jornal “Correio de Liberdade” ) e de uma “venda” de gêneros alimentícios. Coisas de cada época, pois o tempo dita as regras da vida ... e ninguém segura!
Assim, neste início de Século XXI, outro fenômeno parecido está acontecendo: a migração de moradores das áreas rurais para a cidade, mas a Vargem da Imagem continua firme. Sua boa gente está lá, em 22 casas escondidas pelo morro ou encravadas em suas encostas, aconchegada umas às outras; são famílias remanescentes dos primeiros moradores, apegados ao trabalho duro daqueles tempos difíceis ...
Nos últimos anos, além da Capela ampliada por iniciativa de dedicados voluntários, a Paróquia construiu galpão com cozinha e instalações para encontros pastorais, retiros espirituais, atividades missionárias, tardes de recreação, leilões beneficentes. Quando acontecem festividades ali, o local fica lotado de carros e de pessoas vindas de Liberdade, dos Batistas, da Ponte de Ferro, de Silviano, do Taquarussu, da Covanca e até de outras cidades, valendo mencionar que a “Festa do Ano” (Bom Jesus dos Aflitos) é celebrada com fé e entusiasmo no 3º domingo do mês de agosto.
Outras fortes movimentações religiosas que lá acontecem, além das Missas periódicas, são as cerimônias, em Setembro, da condução da imagem réplica para o Santuário (1º domingo) e do seu retorno (último domingo), sempre com grande carreata e presença de gente de todas as idades, inclusive cavaleiros, amazonas e motoqueiros.